Доку О'Маллигану снилось, что его со связанными руками возвели на эшафот, приставили к затылку деревянный штырь, и помощник шерифа, гадко ухмыляясь, начал методично бить по штырю деревянным молотком.

Док резко сел в кровати: сердце ухало в груди как паровой молот, голова трещала, рот пересох как русло  старой индейской реки. Последняя  пинта явно не пошла впрок.Трещала не только голова- кто-то неистово колотил по входной двери.
Попрыгав на одной ноге и несколько раз промахнувшись мимо штанины, док натянул брюки и побрел открывать, крича на ходу:

-Иду! Иду !

Свечу зажигать не стал, продвигался в полной  темноте  наощупь, цепляясь за стены. Неужели снова принимать преждевременные роды? О'Маллиган перебрал в памяти находящихся под его врачебным надзором беременных фермерских жен, но вроде бы ничто не предвещало внезапной побудки в столь неурочный час.
Что бы это ни было - ночь сурка разворачивалась во всей своей неотвратимости: док уже и не помнил, когда ему удавалось выспаться всласть. Добравшись, наконец, до входа, он отодвинул тяжелый засов и отворил дверь.

-У кого и где горит, джентльмены?- поинтересовался он и тут же увидел, что сотрясение двери было вызвано не ударами дюжих мужских ног в ковбойских сапогах, а крошечными кулачками изящной молодой блондинки, с перепуганным видом воззрившейся на него . В левой руке блондинка держала масляный фонарь, и тени от него  метались по порогу.

-Извините, мэм, не ожидал быть разбуженным дамой,- насколько мог галантно произнес док, машинально приглаживая волосы, - чем могу служить?

Отредактировано Патрик О'Маллиган (2013-05-07 20:27)

В неверном свете фонаря присмотревшись к даме, доктор узнал в ней Еву Бейли, владелицу  небольшого магазинчика по соседству. Несомненно, необычайно бледна, несомненно - сильно взволнована, буквально еле на ногах держится. Как бы в обморок не упала, бедняжка. Но кто такой Сэм? Доку были известны только двое, носящие имя "Сэм". Один - практически выживший из ума восьмидесятипятилетний старик, который целые дни просиживал в плетеном кресле- качалке у себя во дворе под присмотром невестки и сына. Трудно было представить , кому он мог перейти дорогу.
Второй - молодой и крепкий объездчик лошадей, этот давно напрашивался на  неприятности, поскольку не пропускал ни одной юбки в округе. То, что он оказался посреди ночи на пороге дома молодой и привлекательной вдовы, наводило на определенные размышления. Доктор задумчиво почесал в затылке - дело обещало быть щекотливым.
-Входите, мэм, присядьте и постарайтесь успокоиться, - увещевающим тоном доброго самаритянина произнес док,- пару минут, и мы с вами окажем Сэму необходимую помощь.
Думаю, вам необходимо чуточку подкрепить силы. Не спорьте, юная леди! - и не дожидаясь ответа дамы, док рысью пробежал на кухню и тут же вернулся с порцией бурбона. С капелькой бурбона, если уж быть точным, такая порция не опьянила бы и мышку. Проследив, что лекарство должным образом принято, и щеки гостьи слегка порозовели, он вернулся в спальню, чтобы захватить недостающие предметы гардероба и  чемоданчик с инструментами.
Мельком глянув в осколок зеркальца, висевший у изголовья , док поморщился: волосы всклокочены, веки припухли, бритье придется оставить на потом. М-да, негоже к больному с таким лицом подходить, но уж какое есть. Тем паче, что тот скорее всего без сознания. Торопливо закончив сборы, О'Маллиган вернулся к гостье и произнес:
-Что ж, леди, в путь!

О'Маллиган вполуха слушал сбивчивые объяснения Евы. Ночная прохлада в сочетании с последствиями употребленных на сон грядущий напитков вызвала у дока легкий озноб. Дамочка же явно пребывала в истерическом состоянии от пережитого шока: и когти ей померещились, и скрежет зубовный, и лохматые брови, никак оборотень приполз к ее порогу , а не подстреленный ревнивым мужем или соперником донжуан.  На всякий случай док поискал глазами Луну - не полнолуние ли сегодня, оно известно как влияет на чувствительные  натуры. Но на темном покрывале неба мягким серебристым светом поблескивал тонкий серпик полумесяца. О'Маллиган замедлил шаги: его вдруг горячей волной окатило страшное подозрение: а что, если нет никакого Сэма, и все это- плод воображения одинокой женщины, мечтающей снова обрести спутника жизни. А он-то хорош гусь, не заметил явных симптомов! Лежал бы сейчас в своей теплой и уютной холостяцкой постели, а не бегал по темным улицам за призраками. Да и упоминание о кольте  оптимизма ему не добавило: а ну как леди  сама застрелила неверного поклонника, а теперь, чего доброго, пальнет и в доктора? О'Маллигана охватило глубокое чувство сопричастности  к проблемам злосчастного Сэма: он тоже хотел жить! А дом миссис Бейли неумолимо приближался.
-Послушайте, леди, - произнес он, остановившись и для пущей убедительности похлопав себя по карманам,- кажется, я забыл дома зонд... ну так и есть! Вы вот что: вскипятите воды и приготовьте побольше чистого полотна для перевязки, а я вернусь с минуты на минуту.

Отредактировано Патрик О'Маллиган (2013-05-08 09:23)

При слове "кобель"  док, уже было взявший курс на свои пенаты, резко развернулся и без зазрения совести уставился на Еву. Вырваться из ее цепких маленьких ручек , видимо, не удастся. О да, сэр! Куда там стареющему и измученному огненной водой коновалу против крепкого женского захвата! О'Маллиган начинал медленно закипать. Он, в конце концов, простой армейский хирург, а не мозгоправ  какой, прости Господи! По-хорошему, надо было привести сюда шерифа- огнестрел, опознание пострадавшего, легкая степень помешательства виновной с последующей транспортировкой в Дэдвудский бедлам-  все это было в ведении  местных органов правопорядка. Но Латранс накануне укатил в какой-то захудалый городишко в Айдахо- кажется, Москва или Москоу, что он там забыл, одному богу известно, а ты тут отдувайся как знаешь.
Но минуточку! Молодой Сэм Райли, конечно, кобель еще тот, да и блохи со вшами у ковбоев водились, чего там греха таить, однако не означало ли это грубое словечко в устах воспитанной молодой дамы собаку?! Ну то есть, гм, настоящую собаку, с когтями, бровями и клыками? Если так, все еще хуже, чем он себе представлял.
-Так-так-так, юная леди,- стараясь все же говорить спокойно, произнес О'Маллиган.- Значит, вы признаёте себя виновной в том ( тут перед мысленным взором дока всплыл мстительный образ старого мирового судьи  в черной мантии и кудельчатом парике ), что вытащили меня из постели  посреди ночи ради бродячего пса? Чудненько! -и док фальшиво засвистел на мотивчик "Полли Вильямс", надеясь, что дама поймет намек.

А дамочке упрямства не занимать! Упрямства и настойчивого желания любой ценой настоять на своем- такой легче уступить, чем объяснить, почему ты этого не хочешь. Кроме того, О'Маллигану не нравились взгляды, которые молодая вдова то и дело бросала на окна дома, у которого они остановились. Дом был погружён в темноту, но кто знает - а вдруг благонравной ханже, что там живет, не спится,  и она из-за занавесок подглядывает за их ночным рандеву? С такой свидетельницей быстро попадешь как кур в ощип, еще и жениться придется! От этой мысли док покрылся холодным потом. Быстро перебрав в уме возможные осложнения своего отказа, он решился:
-Ладно, мэм, бог с ним, с зондом, мы уже и так кучу драгоценного времени потеряли, где он, ваш подопечный?
Посчитав, что ловко выкрутился, и последнее слово осталось таки за ним, док решительно направился к злополучному порогу, думая, однако, о том, что кого-кого, а собак ему еще пользовать не приходилось. Оставалось надеяться, что такая искусная портниха как миссис Бейли сможет ловко обращаться с ножницами и иголкой с ниткой и  оказать ему посильную помощь в лечении пса.
Сделав пару шагов, док снова остановился, потрясенный новой ужасной мыслью:
-Дорогая миссис Бейли,- медленно произнес он, поворачиваясь к Еве,- вы уверены, что собаку не пристрелили, потому что она страдает бешенством? Надеюсь, мэм, - и доктор обеспокоенным взглядом обшарил стройную фигурку Евы с ног до головы,- вы не пострадали от зубов своего ночного гостя?

Истратив последний боевой снаряд из своего богатого арсенала контр-аргументов, ОМаллиган наконец позволил увлечь себя к порогу, на котором, тяжело дыша,  действительно лежал крупный лохматый пес.
-Что же вы сразу не сказали, что пострадавший- ирландский волкодав!- горячо воскликнул док, имевший на самом деле довольно смутное представление о породах собак.-всегда рад оказать посильную помощь соотечественнику!
-Так-с, посмотрим, что тут у нас... Посветите-ка мне фонарем, мэм ,- и док , присев на корточки у практически бездыханного пса, осторожно начал осматривать потенциальное поле для приложения своих врачебных усилий.
-Ну-с, обойдемся без ампутации, - внимательно осмотрев и ощупав пса, вынес вердикт док.- Пуля, к счастью, попала в левую заднюю лапу и прошла навылет, кость не задета.  Несите скорее кипяченую воду и тряпицы, сейчас наложим листеровскую повязку, и через неделю ваш пес будет как новенький, а максимум через месяц начнет бегать за каждой повозкой.
Да, и принесите ему попить , мадам, бедняга сильно обезвожен.

Ничего не скажешь- требуемые воду и тряпицы для перевязки миссус принесла быстро, да и с раненым обращалась ласково, как с больным ребенком - ну чисто Флоренс Найнтингейл. Ох-ох-ох, как бы не заработала синдром сестры милосердия, столько любви было в ее воркотне, обращенной к бедняге-псу.
Быстро промыв рану, док соорудил антисептическую повязку, согласно последним веяниям в хирургии щедро пропитанную карболкой, и обернулся к своей ассистентке:
-Вы бы и без меня справились, мэм: дело, как видите, выеденного яйца не стоит.
Повязку не снимайте ровно неделю, я загляну как-нибудь проведать бедолагу. Первый день есть не давайте, но поите изрядно. Со второго дня начинайте кормить чем-нибудь   легким, но питательным.
Тут док запнулся, не вполне представляя себе, какие такие диетические блюда можно приготовить собаке. Ну да ладно, на то она и женщина - придумает что-нибудь.
-Да, повезло тебе, доходяга,- обратился О'Маллиган к псу,- хорошая у тебя будет хозяйка, заботливая и внимательная. Интересно, от кого же ты сбежал, и кто тебя подстрелил. А это что такое? Смотрите, мэм, ошейник какой интересный, давайте-ка снимем да поглядим - нет ли на обратной стороне какой надписи.

Отредактировано Патрик О'Маллиган (2013-05-10 17:54)

-С вашего позволения, мэм,- и О'Маллиган аккуратно отстегнул ошейник и снял его с собачьей шеи. Пес заворчал, однако был слишком слаб для того, чтобы выразить свое недовольство сильнее. В любом случае было слишком темно, поэтому док спрятал ошейник в свой чемоданчик, решив, что займется исследованием при свете дня.
Не стал он понапрасну тревожить даму, тем более что оказалась она совсем нелюбопытной- редкое качество для женщины!- но рана-то была совсем не от пули, нет, сэр! это доку стало ясно даже в неверном свете фонаря. Ну да чего там гадать...хотя кое-какая идейка у дока имелась, только была она такой сумасшедшей, что док поостерегся бы высказывать ее вслух, не имея достаточных доказательств на руках, а их не было. М-да, интересная складывалась головоломка, почище узора на занавесках, висевших в чистеньких окошках дома миссис Бейли. Сейчас же доку страшно хотелось спать, поэтому надо было закругляться и возвращаться в свой холостяцкий приют.

-Может быть, у вас найдется какой-нибудь старый индейский коврик или простынка  ненужная, чтобы перенести Сэма внутрь? -поинтересовался док,- Не хотелось бы тревожить его больную лапу, да и нести сподручнее.

-О, не волнуйтесь, мэм! за такие пустяки врачи денег не берут!- галантно проблеял док, от души ненавидя себя за свою бесхребетность в денежных делах. Последнее время его пациенты взяли моду расплачиваться натурой : то куском бекона, то бушелем картошки. Один фермер как-то предложил почти свежую курицу, взглянув на которую, док сразу же твердо и бесповоротно отказался от платы.  Подобные дары , конечно , поддерживали бренное существование доктора, однако наличные были ой как нужны!
-Что ж, мэм, не смею задерживать, будьте осторожнее с кольтом,- на всякий случай предостерег О'Маллиган .
Еще пару секунд потоптавшись на пороге, док наконец сердечно распрощался с хозяйкой и уныло побрел к своему убежищу. Светало. Где-то прокукарекал одинокий петух. Доку страшно хотелось кофе. Собственно, раз о деньгах речь не шла, то уж кружку бодрящего напитка хозяйка могла бы и предложить, на что док отчаянно рассчитывал, ибо в собственном хозяйстве кофе был да весь вышел уж с месяц как. А финансы О'Маллигана находились в таком плачевном состоянии, что купить себе новый запас, увы, он не мог.
"Надо что-то придумать,- лениво размышлял О'Маллиган,- без кофе не жизнь, а так, существование. Не заглянуть ли попозже в магазин , где заправляет та молоденькая северяночка мисс Ричардсон, и не попробовать ли открыть кредит? Чем черт не шутит!"