И все же пришелец не был сейчас одинок. Человек и зверь следили за ним с напряженным вниманием, равно готовые отстоять право на землю, которую каждый из них считал исконно своей.

*  *  *

Вчера на закате разведчики принесли весть о том, что еще один большой отряд белых золотоискателей прибыл с юга и встал лагерем у подножья Хе Сапа. Тогда Огненная Звезда, молодой шаман, отделившийся вместе со сторонниками Белого Крыла от остальных миннеконжу, долго и пылко говорил с вождем о прошлом и будущем, о том, как их братья заключили договор с бледнолицыми. Лакота принесли чанунпу – Священную Трубку, дарованную Женщиной Белой Бизонихой, шайенны принесли свои семь священных стрел, кроу, арикара и другие племена также принесли свои священные укладки. Во всех племенах проводились церемонии и обряды перед тем, как вожди взяли в руки перья и поставили свои подписи. Все племена пришли к соглашению, что ни один поселенец не должен обосновываться на священной земле Черных Холмов. Договор с тех пор стал непреложным. Никакой другой следующий договор не обладает силой это изменить. Но бледнолицые лживы, как проматерь всех Койотов, они всегда берут силой то, что не могут получить доброй волей, и Вакинйан, дух Грома, разгневан на лакота за то, что они не в состоянии защитить священные места, дающие силу жизни этому миру.
- Зачем мы вернулись в эти земли, скажи мне, Овотала? – вопрошал Вайва, и глаза его поблескивали в отсветах костра кровавыми искрами волчьего нетерпения. - Неужели для того лишь, чтобы увидеть, как бледнолицые в поисках желтого металла оскверняют захоронения наших предков? Там, куда наши воины отправляются на Поиск Видений, там, где мы танцуем священный Танец Солнца, белые койоты будут рубить лес, рыть землю и молиться своим богам.
- Мы не допустим этого. Я не допущу этого, - отвечал Белое Крыло, но дух его не оставляли сомнения. Их было слишком мало, тех, кто не пошел за мудрым Большой Ногой. Слишком мало для Великой Войны, и если, как говорит Огненная Звезда, духи и правда разгневанны и не захотят помочь воинам, сражаться будет еще тяжелее.
- Сегодня ночью я сам буду говорить с духами на Медвежьем разломе. На рассвете я приму решение, как нам поступить с бледнолицыми.

Овотала провел ночь в медитации, но ожидаемые видения не приходили, он ощущал незримое присутствие вакхана Хе Сапа, но горы были погружены в безмолвие. Может быть, Вайва был прав, и духи отвернулись от народа лакота.
Взошло солнце, прогоняя вглубь ущелья утренние тени, над верхушками сосен со стрекотом вспорхнула Халхата-сорока, и Белое Крыло пробудился от своего медитативного полусна. Сорока была особенной птицей, ведь именно она, по приданиям лакота, выиграла Гонку, устроенную Громовым Существом. Но даже если не поминать придания, птица просто казалась встревоженной, предвосхищая чье-то чужое присутствие. Овотала прислушался. Так и есть, всхрапывает лошадь, позвякивает упряжь, характерно похрустывают ветки под ногами не-носящего-мокасины.
Бледнолицые? Тут?!
Сердце Белого Крыла преисполнилось гневом, Медвежий Разлом до сего дня еще не делался объектом интереса белых людей. К тому же чуть выше по ущелью в пещере миннеконжу издавна погребали своих мертвецов. Поэтому вторжение было оскорбительным вдвойне.
И тут Огненная Звезда оказался прав. Если бледнолицых не остановить, они доберутся до самого Чханте - сердца мира. Овотала опустил ладонь на рукоять ножа, - другого оружия у него с собой не было, - и в этот миг увидел медведя.  Огромный бурый Мато с обманчивой неуклюжестью спускался вниз по склону, изредка останавливаясь и принюхиваясь. И направлялся он явно в ту же сторону, где Белое Крыло угадывал присутствие белого человека.
Какой стыд, Вакинйан посылал зверя расправиться с незваным гостем, не полагаясь более на своих детей лакота. Воин, ожидавший от духов знамения, принял увиденное за желаемое. Бесшумно соскользнув с места своей стоянки, он последовал за духом ущелья.

* * *

Первой присутствие опасности обнаружила лошадь, беспокойно замотала головой и попятилась, не желая встречи с косолапым. А затем на глаза Эллингтону показался и сам Мато. Поднявшись на задние лапы, медведь остановился, принюхиваясь. Белого человека сопровождало множество незнакомых старому гризли запахов, но вместо страха перед неизведанным, обычно присущего его племени, этот матерый зверь сейчас испытывал раздражение и злость.

Отредактировано Белое Крыло (2012-10-07 04:34)

Овотала наблюдал за происходящим, затаив дыхание. Он не просто следил за поединком зверя и бледнолицего, Белое Крыло постигал Путь белого человека.

«Белый человек боится, но не уступает. Белый человек нападает первым. Даже если белый человек пускается в бегство, он всего лишь отступает на более выгодную ему позицию».

В поле зрения Овоталы вновь появился Мато. Тот, кто никогда не видел атакующего медведя, не в состоянии даже представить, сколь стремительным может быть косолапый в те мгновения, когда он ведом болью и яростью. На буро-серой морде гризли обозначились кровавые потеки: те из пуль, что достигли своей цели, попросту расплющились о череп матерого зверя, но до того успели подпортить медведю шкуру и повредить левый глаз. И теперь разъяренный хищник мчался за своим обидчиком огромным скачками, с каждым прыжком сокращая и без того небольшую фору, что выиграла лошадь для Джереми.
Бледнолицый вскинул ружье, и индеец постиг еще одну мудрость, явленную ему духами. Нельзя позволять боли или гневу возобладать в сердце воина. Даже на своей земле, даже будучи сильнее врага, лакота уступят белому человеку с его ручной молнией в открытом бою. Разъяренный зверь будет повержен, хитроумный же зверь подкрадется неслышно, атакует молниеносно, посеет страх в душе врага и исчезнет… Чтобы снова вернуться и снова напасть.

Грохот выстрелов эхом заметался в ущелье, распугал зверье, переполошил птиц и поднял на ноги воинов миннеконжу, ожидавших возвращения своего вождя. Стрельба стала для них пугающей неожиданностью, тем  более неприятной, что причина перестрелки не была известна индейцам, а человек в подобной ситуации склонен предполагать самое дурное.
Одновременно осторожные и проворные, краснокожие воины, расхватав оружие, устремились на шум выстрелов, не страшась более нарушить медитативное уединение своего лидера. Куда более они опасались обнаружить его бездыханное тело.

Отредактировано Белое Крыло (2012-10-09 06:38)

Стрельба. Разумеется, ничто не может быть так просто. Овотала, военный вождь, самый отважный из молодых воинов, ушедших сражаться за Хе Сапа, не смог найти ответ о том, что делать с бледнолицыми, в своем разуме. Вайава же не мог ему ничего посоветовать - он не был вождем, не водил военные отряды, его роль была иной. И Белое Крыло ушел искать ответа у духов Хе Сапа. Огненная Звезда одобрил его выбор - конечно, они прогневали Вакхан Тханка, когда нарушили запрет духов, взяв вещи белых после победы, но вряд ли само Сердце Мира желает быть в руках бледнолицых, так что можно было ждать помощи!
И вот теперь - стрельба. Разумеется, из Медвежьего разлома. Значит, бледнолицые уже добрались до самых дальних, самых священных мест!
Вайава надеялся, что белые что-то не смогли поделить между собой - они имеют привычку убивать друг друга почем зря, у них нет уважения ни к чьей жизни и рода своего они не числят и не чтут. Или столкнулись с Мато, который пришел посмотреть, кто забрался в его берлогу без разрешения.
Словом, надеялся, что Белое Крыло со стрелком не столкнулся. Потому что если бы Белое Крыло убил бы стрелка, то не было бы ни единого выстрела - стрела или томагавк из кустов не дадут шанса выхватить громовое оружие бледнолицых. Но в бою даже с одним белым стрелком и без такого же оружия даже три лакота могут погибнуть раньше, чем успеют метнуть стрелы.
Особенно Огненную звезду насторожило, что выстрелы шли двумя каскадами. Это было неспроста - и давало надежду, что это бледнолицые между собой затеяли перестрелку, но сам факт стрельбы в святом месте уже был достаточно дурным знаком.
Разумеется, в лагере начался переполох, воины вскинулись на выручку предводителю, но, по счастью, сам Вайава не был в молитвенном экстазе и не ушел в лес курить трубку и говорить с духами, так что панику он пресек быстро и на корню. Назвав шесть воинов, которые отличились, как особо искусные разведчики, а трое из них даже имели старые, однозарядные ружья белых (такие назывались "бизонье ружье" и были добыты у бледнолицых, которые истребляли бизонов почем зря лет десять назад), он приказал им следовать за собой. Быстро и бесшумно, как и полагается. Добраться до Медвежьего разлома можно было довольно быстро, если знать настоящие тропы, и ходить, как ходят воины миннеконжу.
У самого Медвежьего разлома отряд разделился. Троих с ружьями Вайава отправил по левой стороне, сам с еще тремя, вооруженными луками и томагавками, как и он, пошел по правой. Они прятались, как прячутся идущие на войну лакота, и как сейчас должен был прятаться Белое Крыло, если он был жив - на это Огненная Звезда уповал, моля Вакхан Тханку вселить в собрата осторожность койота и хитрость паука, и не подходить к бледнолицым слишком близко. Воины переговаривались, подражая клекоту сороки, и вскоре им открылось неприятное для Огненной Звезды зрелище - старый Мато, убитый выстрелами, распростерся на земле, а к нему подходил бледнолицый с револьвером в руке. Белого Крыла видно не было, так что, судя по всему, худшие опасения не оправдались. Вайава на секунду задумался, где бы он сидел, если бы бы был Овоталой и следил за бледнолицым - и уверенно повел свой отряд туда, в последний раз вскрикнув сорокой, чтобы не смутить белого слишком частыми птичьими криками, но дав понять троим с ружьями, где сейчас они.
Интуиция не подвела Ва Вичха Кхана. Три воина и шаман вскоре бесшумно оказались рядом со своим предводителем, и один из них каркнул вороном, отмечая, что Овотала нашелся и с ним всё в порядке. Трое с ружьями откликнулись сорокой - они были совсем близко.
Сам же Огненная Звезда подполз близко-близко к Белому Крылу и показал на пальцах - "нас семеро, трое с ружьями" - и вопросительно посмотрел на Овоталу. Конечно, можно было просто убить бледнолицего тут же, у трупа Мато, в назидание остальным, но это было бы не очень мудро, и если бы Овотала показал, что хочет немедля прикончить белого, Вайава бы его остановил, чтобы попросить подумать. Но, с другой стороны, что с ним делать? Отпустить с миром? Взять в плен? Но у него в руке револьвер, вряд ли всё будет так просто. Украсть его коня? Бледнолицый слишком близко и заметит. Словом, это надо было обдумать.

Огненная звезда спустился по склону к живому Белому Крылу и мертвому Большому Мато. Он частично слышал беседу молодого предводителя с бледнолицым, а то, что не расслышал, было нетрудно угадать. Вот так. Равноправный с лучшими из миннеконжу и духами умер, просто потому что тут оказался бледнолицый. Причем говорил бледнолицый хорошо. Он не был похож на безумца и разрушителя, как многие из них, но... он всё равно убил Мато. Видимо, они и правда больные. Зараженные смертью, как лихорадкой. Им легко убивать с громовым оружием, они привыкли так решать проблемы. Миннеконжу тоже умели отнимать жизнь, но была тонкая грань, которую Вайава не мог выразить словами. Лакота охотились или сражались. Бледнолицые убивали. Это не было ни охотой ради пропитания, ни битвой ради торжества победы. Они просто убивали. Уничтожали то, что им мешало. Бизона, медведя, волка, дерево, гору, лакота... друг друга. Как они всё еще умудрялись выживать и распространяться, как пожар, Огненная Звезда не всегда понимал.
- Я рад, что духи говорили с тобой, брат. Мне они уже давно сказали это... значит, в наших сердцах не будет сомнений.
Шаман опустился на корточки рядом с медведем и погладил его по изуродованной голове. Мато сам напал на бледнолицего, но он был в своём праве. Он защищал свой дом. Бледнолицый защищал свою жизнь - и убил Мато. Белое Крыло был прав. Это не просто выглядело как знак духов. Это было их знаком.
Вот что за судьба будет их всех ждать, если они допустят ту же ошибку, что и Мато, и пройдут напролом. Но бедного хранителя Хе Сапа всё равно было жаль.
Однако, не во всём Овотала был прав. Огненная Звезда покачал головой и поднялся.
- Нет, не всегда. Я был против один-единственный раз. Когда духи сказали Сидящему Быку, а он нам, не брать вещей белых. Мы не послушали их, и вот что вышло. Но теперь духи ничего не запретили нам. Напротив. Нам действительно нужны громовое оружие. И заряды к нему. Но где мы их достанем? Отнимем? Украдем? Купим? Первое опасно, второе ненадежно. Третьей и опасно, и ненадежно. Бледнолицые не держат слова. Даже слова на их говорящих бумагах. Но это надо обдумать за трубкой.
Впрочем, ружья были нужны, это ясно, как то, что за зимой - весна. У них было всего несколько, и старых. Нынешнее оружие белых куда страшней - достаточно посмотреть на мертвого Мато, чтобы в этом убедиться. В Мато чужак выстрелил не меньше десяти раз - а лакота надо самое большее один, но меткий. Или два не очень метких, но всё-таки попавших в тело. Однако, имелось у них еще одно дело.
- Но давай сперва почтим Мато. Он умер, защищая свой дом.
Шаман извлек из поясной сумки свою трубку, украшенную ракушками, и снял с шеи кисет с табаком.
- Выкурим трубку, и когда с дымом на нас снизойдет Вакхан Тханка, проводим Старого Мато святой песней.