Пока накрывался стол, надо было сделать еще одно немаловажное дело, коли уж повезло оказаться в городе, когда есть возможность отмыть пыль дорог в настоящей ванне. Собственно, этим Джей-Гил и занялся, как расплатился за комнату и стол за пять дней (а так же за использование самой ванны), и расположился в отведенной ему комнате на втором этаже (еще одна ганфайтерская привычка - второй, а лучше, если есть возможность - третий этаж как место обитания, с пониженным риском незапланированных визитов через окно). Много времени это не заняло - что там, привыкшему жить на бегу - намылился да смыл, переоделся в чистое, кинул грязное в мешок, чтобы сдать в прачечную. Для полного счастья не хватало только посетить цирюльника с целью побрить морду и череп, но это могло подождать послеобеденного времени. Джеймс был рад привести себя в порядок, как нормальный белый человек. Подумаешь, одежда мятая - зато чистенькая, да и сам чуть не скрипит от чистоты впервые за черт его знает какое время. Впрочем, всё время проведения гигиенических процедур револьвер был под рукой. Так, на всякий случай.
После ванной он успел еще зайти к себе, разложить вещи, спрятать дерриндер в сапог (левый) и нож-складенец (в правый), повесить на пояс нож-боуи, проверить, не нуждается ли в уходе револьвер (нет, всё было в порядке) и отправиться в общую залу в ожидании обеда.
В общей зале обеда пока не обнаружилось, но запах с кухни шел многообещающий. Зато там обнаружился уже приведший себя в порядок герой легендарной битвы за гостиничное крыльцо, старый знакомец Виктор Келли по прозвищу "Чико". Собственно, именно этот неординарный джентльмен интересовал сейчас Джей-Гила - Вик был рейнджером, и как убедился ганфайтер в прошлом, хорошим рейнджером. Однако, сейчас он скорее выглядел коллегой самого мистера Андерсона. И это уже было интересно. Во-первых, мало ли что случилось, они в прошлом пару раз выручали друг друга, и можно поддержать добрую традицию. Во-вторых, а вдруг дело пахнет недурным кушем? Мало ли по чьим следам пошел отважный рейнджер, замаскировавшись под обычного сорвиголову и перекати-поле? Но к этому надо было еще подвести. Всё-таки, они довольно давно не виделись, да и партнерами никогда не были - так, приятели, Виктор вполне может и не захотеть распространяться про свои дела. Но вот уж на один вопрос у Джеймса право, пожалуй, было. Подойдя к Чико, Джеймс как бы между прочим произнес:
- Не сочти меня нескромным, но любопытство съедает - что вы с пьяницей не поделили?
"Крепкий, однако, должен быть алкаш, если Вик его по этому же крыльцу не размазал".
Ну и на самом деле - причина могла быть тысяча и одна, от презрительного плевка на ботинок чужака до вполне серьезной ссоры, которая может довести до дуэли (впрочем, плевок на ботинок - вполне серьезный повод для пальбы в иных местах; Джей-Гил видел, как начиналась стрельба из-за косого взгляда).
И если причина серьезная, то её стоит знать и запомнить. Чисто так, на всякий случай. Скажем, чтобы если будет надо, спровоцировать этого пьяницу. Или, напротив, чтобы случайно не спровоцировать, когда не надо.

Отредактировано Джей-Гил Андерсон (2012-11-26 01:41)

С индейцами мир невозможен. Так считал сам Джей-Гил. При этом он не ненавидел краснокожих и не презирал их - просто давно усвоил, что белые навсегда останутся врагами и пришельцами - которыми они, по сути, и являются. Если бы кто-нибудь вломился в его дом и стал там наводить свои порядки, он бы тоже взял оружие.
Но при этом, если индейцы нападали на белых, Андерсон с радостью предлагал поселенцам свою помощь. Сам-то он был белым. Впрочем, он и ненависти к индейцам только потому, что те - индейцы тоже не испытывал. Эта война началась до его рождения, и он, если надо, будет на ней сражаться на той стороне, которая ему выпала - сражаться храбро и до конца.
Но и таких, как тот пьяница, Джеймс повидал немало. Тех, у кого мстительные краснокожие отняли близких, мстя за свои разрушенные дома. Впрочем, вот уж девочка-полукровка в этом точно не виновата. Она-то томагавк войны ни на кого не поднимала.
Чико рассказывал тем временем историю их пути - как и все истории о дороге, похожую меж собой - но о причине не обмолвился. Значит она точно была - и весьма серьезная. Ну что же, рассчитывать на откровенность можно только в ответ на другую откровенность. Во всяком случае, Виктор настоящий джентльмен, и использовать слова Гилберта против самого него не будет.
- Понятно. Салун это дело, безусловно, хорошее. Ближе к вечеру завернем, мне бы еще к цирюльнику. А что до меня... годы летят. Даже я начал задумываться о том, чтобы осесть. Деньги у меня есть, но не так много, как надо. Так что план прост - сделать доброе дело за добрый куш, да на него и же остепениться, по возможности. На Юге моё имя слышала каждая собака, и я решил двинуть на север. А ты что же? Я, было, решил, что ты под прикрытием тут, но полукровка и драка в это как-то не вписываются.
Это всё могло пахнуть отличными деньгами. Или большими проблемами. Но при роде занятий Джей-Гила деньги без проблем не ходят, а проблемы чем больше, тем больше сулят. Даже если тебе не платят, ты всегда можешь продать оружие или коней врага в местечке типа Дэдвуда, где никто не заинтересуется их происхождением.

Джей-Гил понимающе кивнул. Многие ганфайтеры, отправляясь за очередной добычей, твердят себе: «Это просто бизнес, ничего личного». Но рано или поздно наступает момент, когда погоня за преступником становится личным, а иногда и глубоко личным делом охотника. Вот и Келли не миновала чаша сия.
История Виктора, как и любое «личное дело», сулила, вероятно, больше неприятностей, чем выгоды. Но разум Джеймса привычно выхватил из рассказа приятеля главное. В здешних краях объявилась банда. Вполне возможно, что бывший рейнджер, говоря о похожем почерке преступников, выдает желаемое за действительное. Такое часто случается с теми, кто долго и одержимо идет по следу. Но любая банда прекрасно подходила для той цели, что наметил себе мистер Андерсон: доброе дело за добрый куш. Вряд ли жители Кроубрука в восторге от соседства с бандитами. Правда они пока еще не осведомлены о том, что их спасение уже не за горами…
- Я знаю, что ты не пальцем делан, Чико, - ободряюще ухмыльнулся Джей-Гил. Тяжелые вздохи Келли – это не то настроение, с которым нужно браться за поимку негодяев.  – И чертовски везуч. Твой рассказ это в очередной раз подтверждает. Однако теперь ты не в Техасе, верных парней с тобой нет, а банда – это заноза в заду посерьезнее, чем тот бешенный борец с краснокожими, что на тебя сегодня накинулся. Сдается мне, тебе понадобится помощь, приятель.
Джеймс привычно заложил пальцы за пояс и выдержал многозначительную паузу.
Конечно, Виктору понадобится помощь. И в незнакомых краях, в отличие от Техаса, найти ее не так-то просто. Кто его знает, чем дышат местные ребята, на кого из них можно положиться, кто не спасует в самый ответственный момент, или, что еще опаснее, не пальнет в спину напарнику вместо того, чтобы палить в бандитов.
- Тебе нужен надежный партнер, Вик, - Повторил ганфайтер. - И лучший из возможных стоит прямо перед тобой.

С губ Джеймса невольно сорвался короткий многообещающий смешок. Не смотря на высказанное желание осесть и остепениться, разговоры о Карсон-сити возвращали фартового Гила в бесшабашные времена молодецких попоек. Да уж, он помнил Карсон-сити, да и в салуне Карсона их с Чико наверняка надолго запомнили.
- Не искушай меня, Келли, - суровым голосом Джей-Гил попытался откреститься от прошлых подвигов, но суровость эта выглядела явно наигранной. – Я надеялся заработать в Кроубруке репутацию достойного человека: разнимаю драчунов, помогаю дамам, видишь, даже принарядился к обеду в приличной гостинице. А Карсон-сити… Ха!
Мы плотно пообедаем в Бостоне, - высказал свою диспозицию ганфайтер. – Пахнет умопомрачительно, даже не верится, что я в старательском городке, а не где-нибудь на востоке. Потом как следует передохнем. Моя дорога выдалась неблизкой, - пыли наглотался вдоволь, - да и твоя, как я понимаю, тоже. А потом отправимся пропустить стаканчик-другой за встречу и наше партнерство. Но никаких подвигов, Чико. На новом месте надо держать ухо востро, а кобуру расстегнутой. Раз тут банда… Да и на шерифа местного неплохо бы взглянуть трезвым взглядом.
С городской властью нужно завести знакомство, чтобы эта власть во-первых поделилась информацией, во-вторых, не вставляла палки в колеса охотникам за баунти. Да и вообще практичного Джей-Гила не в последнюю очередь интересовал вопрос, во сколько правительство территории Дакота оценивает головы тех парней, на которых вздумал поохотиться Виктор Келли. Или, как вариант, во сколько местные горожане и фермеры оценивают свою безопасность и неприкосновенность жилищ.
- Особенно тебе, - не стоило сбрасывать со счетов триумфальное появление Келли в Кроубруке, уничтоженное крыльцо «Бостона» и злопамятность, которую по долгу службы развивают в себе шерифы городков и поселков фронтира.

Отредактировано Джей-Гил Андерсон (2013-02-08 06:08)